Cuatro organizaciones ambientales presentaron una demanda contra el gobierno del presidente Donald Trump en Estados Unidos, acusando que la autorización para la extracción de petróleo y gas en el Golfo de México amenaza la supervivencia de la ballena rorcual de Rice y la tortuga lora, especies endémicas en peligro de extinción. La acción legal, interpuesta por Earthjustice en nombre del Sierra Club, el Centro para la Diversidad Biológica, Amigos de la Tierra y la Red de Restauración de Turtle Island, se dirige contra el Servicio Nacional de Pesca Marina de EE.UU. por emitir un dictamen que permite un daño significativo a la fauna marina.
El dictamen del Servicio Nacional de Pesca Marina, según las organizaciones, subestima el impacto de las actividades petroleras. Este documento estima que los choques con embarcaciones matarán a nueve ballenas rorcual de Rice y lesionarán a tres más en los próximos 45 años, además de causar la muerte o daño de cientos de tortugas marinas anualmente por colisiones, explosiones, desechos marinos y derrames de petróleo. La ballena rorcual de Rice, con menos de 100 ejemplares en libertad, enfrenta un riesgo crítico de extinción, mientras que especies de tortugas como la lora, verde, laúd, caguama y carey también sufren amenazas severas.
Las organizaciones citaron el desastre de la plataforma Deepwater Horizon de BP en 2010, que mató o dañó a más de 100 mil animales protegidos por la Ley de Especies en Peligro de Extinción, como un precedente alarmante. Hallie Templeton, directora legal de Amigos de la Tierra, calificó el dictamen como un “obsequio” a las grandes petroleras que pone en riesgo la biodiversidad del Golfo. Por su parte, Devorah Ancel, abogada del Sierra Club, afirmó que el gobierno prioriza a las empresas contaminantes sobre los ecosistemas marinos. Joanie Steinhaus, de la Red de Restauración de Turtle Island, advirtió que las especies en peligro no sobrevivirán si no se detienen estas políticas.
La demanda busca que el Servicio Nacional de Pesca Marina revise su evaluación biológica para garantizar una protección adecuada a las especies afectadas. Las organizaciones argumentan que el dictamen actual viola las disposiciones de la Ley de Especies en Peligro de Extinción al no considerar el impacto acumulativo de las operaciones petroleras. Este caso se suma a críticas previas contra las políticas ambientales de Trump, incluyendo una demanda de 2018 por el plan de recuperación del lobo mexicano, considerado insuficiente por grupos conservacionistas.
El Golfo de México, que comparte fronteras con México y Cuba, enfrenta tensiones adicionales tras la orden ejecutiva de Trump del 20 de enero para renombrarlo como “Golfo de América”, una medida que generó controversia y una demanda separada por parte de Associated Press por restricciones a la libertad de prensa. Aunque este cambio de nombre no afecta directamente la demanda ambiental, refleja el enfoque de la administración en priorizar intereses nacionales sobre consideraciones ecológicas o internacionales.
La acción legal resalta la preocupación por la conservación de la biodiversidad en una región crítica para la vida marina, donde las actividades industriales han causado daños históricos. Las organizaciones instan a una intervención judicial para proteger a las especies vulnerables y evitar un nuevo desastre ecológico en el Golfo de México.
