Ethel May Caterham, una británica de 115 años, recibió el reconocimiento oficial como la persona más longeva del mundo, según certificaron el Grupo de Investigación Gerontológica (GRG) y la base de datos LongeviQuest. El título le fue otorgado tras el fallecimiento de la monja brasileña Inah Canabarro Lucas, quien ostentaba el récord con 116 años, el pasado 30 de abril de 2025. Caterham, nacida el 21 de agosto de 1909 en Shipton Bellinger, Hampshire, al sur de Inglaterra, también se consolidó como la persona británica más longeva de la historia, de acuerdo con la base de datos Oldest in Britain. Guinness World Records confirmó su récord el 2 de mayo, destacando que Caterham, con 115 años y 255 días, es la última persona viva nacida en 1909. Su filosofía de vida, resumida en la frase “Nunca discuto con nadie, escucho y hago lo que me gusta”, captó la atención mundial como el posible secreto de su longevidad.
La noticia se difundió rápidamente tras el anuncio del GRG, que verificó la edad de Caterham con documentos de tres etapas distintas de su vida, un requisito indispensable para validar supercentenarios. LongeviQuest, otra organización dedicada al rastreo de personas mayores de 110 años, respaldó la certificación. Caterham reside en la residencia de ancianos Hallmark Lakeview Luxury Care Home, en Surrey, donde celebró su 115 cumpleaños en agosto de 2024, rodeada de familiares y amigos. En esa ocasión, el rey Carlos III le envió una carta en la que felicitó su “hito verdaderamente notable” y expresó sus “cálidos deseos”. La residencia compartió en redes sociales imágenes de Caterham cortando un pastel y luciendo una tiara con el número “115”, acompañadas de un mensaje que exaltó su “fuerza, espíritu y sabiduría” como inspiración para todos.
La vida de Caterham refleja una historia de resiliencia y adaptabilidad. A los 18 años, en 1927, emprendió un viaje de tres semanas en barco a la India, donde trabajó como au pair para una familia militar británica durante tres años. Tras regresar al Reino Unido, conoció a Norman Caterham, un oficial del ejército británico, durante una cena en 1931. La pareja contrajo matrimonio en 1933 y tuvo dos hijas, ambas fallecidas antes que ella. Norman, quien sirvió en Hong Kong y Gibraltar, murió en 1976 a los 60 años. Caterham enfrentó otros desafíos, como la pérdida de sus hijas y un episodio de COVID-19 en 2020, cuando tenía 110 años, del que se recuperó, según reportó The Telegraph. Hasta los 97 años, manejó su propio automóvil, una muestra de su independencia y vitalidad.
Además de su lema de evitar discusiones, Caterham atribuyó su longevidad a una actitud positiva, aprovechar oportunidades y mantener la moderación en todos los aspectos de la vida, según declaraciones al Salisbury Journal y la BBC. En 2020, afirmó haber “tomado todo con calma, los altos y los bajos”, una mentalidad que la acompañó a lo largo de un siglo marcado por dos guerras mundiales, el reinado de seis monarcas británicos –desde Eduardo VII hasta Carlos III– y profundos cambios sociales y tecnológicos. Actualmente, Caterham tiene tres nietos y cinco bisnietos, quienes la acompañan en su residencia en Surrey.
El reconocimiento de Caterham renovó el interés científico en la biología del envejecimiento. El GRG y LongeviQuest señalaron que solo unas pocas decenas de personas han superado los 115 años, un grupo exclusivo que incluye a la francesa Jeanne Calment, la persona más longeva de la historia, quien vivió 122 años y 164 días hasta 1997. Los registros de longevidad requieren verificaciones rigurosas, lo que asegura la precisión de casos como el de Caterham. Mark McKinley, director de récords de Guinness, anunció que la organización planea entregarle un certificado en persona, destacando que “Ethel nunca se propuso batir récords”. Su caso continúa inspirando estudios sobre los factores genéticos, ambientales y de estilo de vida que permiten alcanzar edades extremas.
