El Santuario del Jaguar Yagul, ubicado en Tlacolula, Oaxaca, opera como un centro de conservación dedicado al rescate, rehabilitación y reintroducción de felinos silvestres a su hábitat natural, según explicó Nariel, médico veterinario del lugar. En 2016, el santuario inició un programa pionero en México para el asilvestramiento de felinos neotropicales tras recibir a dos cachorras de jaguar de 15 días de edad, encontradas en la península de Yucatán. Estas cachorras, extraídas de la naturaleza por una familia que luego reconoció su incapacidad para cuidarlas, fueron entregadas a las autoridades y trasladadas al santuario para su cuidado especializado.
El programa de asilvestramiento, único en el país, busca preparar a los jaguares para su regreso a la vida silvestre, aunque no todos los animales rescatados pueden ser liberados. Las cachorras fueron alojadas en simuladores de vida silvestre, espacios diseñados para replicar su entorno natural y fomentar su adaptación, según detalló Nariel. El santuario, que no funciona como zoológico, trabaja en colaboración con la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (Profepa), conocida como la «policía del medio ambiente», para atender casos de animales en riesgo.
La labor del Santuario del Jaguar Yagul comenzó en 2016 tras el reporte de las autoridades sobre las dos cachorras, halladas por una familia en Yucatán que intentó cuidarlas sin los recursos ni conocimientos necesarios. Este caso impulsó la creación del proyecto de conservación, enfocado en proteger al jaguar, una especie emblemática de México. El centro continúa su misión de rescatar y rehabilitar felinos, con el objetivo de preservar esta especie y su rol en los ecosistemas neotropicales.
