Walmart, el mayor minorista de Estados Unidos, comunicó que incrementará los precios de diversos productos a partir de este mes y durante el verano debido a los aranceles impuestos por la administración de Donald Trump. John David Rainey, director financiero de la compañía, destacó que los proveedores han elevado los costos de sus productos por el impacto de las tarifas comerciales, lo que obliga a la cadena a trasladar parte de esos incrementos a los consumidores. Por ejemplo, el precio de los plátanos, uno de los artículos más vendidos, pasó de 50 a 54 centavos por libra. Rainey señaló que la magnitud y rapidez de estos aumentos de costos carecen de precedentes históricos. La empresa reportó un crecimiento constante en las ventas del último trimestre, impulsado por clientes que aprovecharon ofertas, aunque advirtió que el impacto total de la guerra comercial aún no se refleja en los consumidores.
Estados Unidos redujo recientemente los aranceles a importaciones chinas del 145 por ciento al 30 por ciento, según un acuerdo temporal anunciado esta semana. Sin embargo, Rainey aclaró que, aunque esta disminución alivia la presión, un arancel del 30 por ciento sigue representando un aumento significativo para los compradores. Walmart, que obtiene dos tercios de su mercancía dentro de Estados Unidos, con un 60 por ciento de su negocio en comestibles, no logra absorber completamente los costos adicionales debido a los márgenes estrechos del sector minorista, explicó Doug McMillon, CEO de la compañía. Los aumentos afectarán especialmente productos importados como aparatos electrónicos, juguetes y algunos alimentos, incluyendo plátanos, aguacates y café provenientes de países como Costa Rica, Perú y Colombia.
La empresa reportó ganancias de cuatro mil 450 millones de dólares en el primer trimestre, equivalentes a 56 centavos por acción, una caída frente a los cinco mil 100 millones del año anterior. Las ventas netas crecieron 2.5 por ciento hasta 165 mil 600 millones de dólares, mientras que las ventas comparables en tiendas físicas y en línea en Estados Unidos subieron 4.5 por ciento. Walmart proyecta un crecimiento de ventas de entre 3.5 por ciento y 4.5 por ciento para el segundo trimestre, pero evitó emitir pronósticos de ganancias debido a la incertidumbre en las políticas comerciales, que cambian semanalmente. Las acciones de la compañía cayeron 4 por ciento al inicio de la jornada bursátil tras el anuncio.
Otros minoristas, como Mattel, Microsoft y Stanley Black & Decker, también han incrementado precios o planean hacerlo por los mismos aranceles. Mattel trasladará la producción de 500 productos fuera de China este año, mientras que Microsoft elevó el precio de su Xbox Series S de 299.99 a 379.99 dólares. Economistas advierten que los aranceles generalizados elevarán los costos en sectores desde supermercados hasta talleres automotrices, afectando a los consumidores. Walmart busca mitigar el impacto trabajando con proveedores para sustituir componentes, como reemplazar aluminio por fibra de vidrio, que no está sujeta a aranceles.
