John Eric Spiby, un británico de 80 años que ganó 2,4 millones de libras en la Lotería Nacional en 2010, lideró un grupo criminal organizado que fabricó y distribuyó millones de pastillas de etizolam camufladas como diazepam (Valium) entre 2020 y 2022. La operación, centrada en su vivienda rural cerca de Wigan, Greater Manchester, incluyó la adaptación de establos con maquinaria costosa para producción a escala industrial y el tráfico de armas de fuego. Un tribunal de Bolton lo condenó por conspiración para producir y suministrar drogas de clase C, junto con su hijo John Colin Spiby y otros dos cómplices.
La policía de Greater Manchester calificó la red como la mayor producción de este tipo jamás descubierta en el país, con un valor potencial en la calle de hasta 288 millones de libras esterlinas. Spiby proporcionó las instalaciones y financió la compra de equipo con parte de su premio de lotería, a pesar de su historial delictivo previo. Durante el juicio, el juez destacó que el hombre continuó una vida criminal más allá de la edad de jubilación.
Los cuatro integrantes del grupo recibieron sentencias que suman más de 47 años de prisión en total. La fiscalía presentó evidencia de conversaciones donde Spiby se jactaba de los beneficios millonarios y la investigación reveló que la banda inundó la región de Manchester con las pastillas falsificadas sin licencia alguna para producir medicamentos.
