El martes 18 de marzo de 2025, los astronautas de la NASA Sunita «Suni» Williams y Barry «Butch» Wilmore regresaron a la Tierra después de una prolongada estancia de nueve meses en la Estación Espacial Internacional (EEI). Acompañados por el astronauta Nick Hague y el cosmonauta Aleksandr Gorbunov, ambos integrantes de la misión Crew-9, la tripulación amerizó exitosamente en la costa de Florida a bordo de la cápsula Dragon Freedom de SpaceX.
La misión de Williams y Wilmore comenzó el 5 de junio de 2024, cuando despegaron en la nave Starliner de Boeing, con la intención de realizar una estancia de aproximadamente una semana en la EEI. Sin embargo, problemas técnicos con los propulsores de la Starliner impidieron su regreso programado, lo que llevó a una extensión inesperada de su misión. Durante su tiempo en la estación, los astronautas participaron en tareas de mantenimiento, experimentos científicos y caminatas espaciales esenciales para el funcionamiento de la EEI.
El retorno de la tripulación se llevó a cabo mediante la cápsula Dragon Freedom de SpaceX, que se desacopló de la EEI en la madrugada del martes y amerizó en el Golfo de México cerca de Tallahassee, Florida, alrededor de las 17:00 horas (EST). Tras el amerizaje, los astronautas fueron trasladados al Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston para reunirse con sus familias y someterse a evaluaciones médicas rutinarias.
La prolongada misión de Williams y Wilmore resalta la capacidad de adaptación y resistencia de los astronautas ante situaciones imprevistas en el espacio. Su regreso exitoso también subraya la importancia de la colaboración entre agencias espaciales y empresas privadas, como SpaceX, para garantizar la seguridad y el éxito de las misiones espaciales tripuladas.
