Por: Aylin Paredes
La NASA y la Organización de Investigación Espacial de India (ISRO) lanzaron este miércoles el satélite NISAR, una avanzada herramienta de mapeo terrestre diseñada para detectar cambios mínimos en la superficie del planeta. Con un costo de 1.300 millones de dólares, esta misión representa la mayor colaboración espacial entre ambos países y busca mejorar la predicción y respuesta ante desastres naturales como inundaciones, deslizamientos de tierra y erupciones volcánicas.
El satélite, puesto en órbita desde una isla en la bahía de Bengala, está equipado con dos radares —uno estadounidense y otro indio— que operarán día y noche, atravesando nubes y vegetación para recopilar datos detallados. Estos radares envían señales de microondas que rebotan en la Tierra y regresan a un reflector de 12 metros de diámetro, permitiendo detectar variaciones de hasta un centímetro en la superficie. Según Nicky Fox, jefe de la misión científica de la NASA, NISAR es una “joya única” que transformará el estudio del planeta y la prevención de desastres.
Además, la misión analizará el derretimiento de glaciares, el estrés de las superficies que provocan terremotos, y cambios en bosques y humedales que afectan las emisiones de gases de efecto invernadero. Con una órbita a 747 kilómetros de altura, NISAR escaneará casi todo el terreno terrestre cada 12 días. Las operaciones científicas comenzarán a finales de octubre, tras desplegar su brazo de 9 metros y el reflector de malla dorada.
La colaboración combina los 1.200 millones de dólares aportados por la NASA, que incluye el radar de baja frecuencia y el reflector, con los 91 millones de ISRO, que proporcionó el radar de alta frecuencia y el lanzamiento. Este esfuerzo conjunto no solo fortalece los lazos entre ambas naciones, sino que también beneficiará a la comunidad global con datos cruciales para enfrentar los retos ambientales.
