La Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (Conanp) y Sea Shepherd Conservation Society organizan el Crucero de Observación Vaquita Marina 2025, programado del 3 al 30 de septiembre en la Reserva de la Biosfera Alto Golfo de California y Delta del Río Colorado. La expedición, que contará con científicos de México, Estados Unidos y Canadá, tiene como objetivo estimar la población de la vaquita marina, el mamífero marino en mayor peligro de extinción del mundo. Encabezada por la bióloga Barbara Taylor y el doctor Lorenzo Rojas-Bracho, la misión empleará monitoreo acústico con hidrófonos y observación visual desde los barcos Seahorse y Bob Barker para localizar ejemplares en la Zona de Tolerancia Cero (ZTC) y áreas aledañas.
El crucero incorporará a 20 jóvenes de San Felipe, Baja California, capacitados en el uso de binoculares de alto alcance Big Eyes, como parte del Programa de Observadores Comunitarios. En 2024, la expedición registró entre 6 y 8 vaquitas, una disminución respecto a las 10-13 reportadas en 2023, sin avistamientos de crías recién nacidas, aunque se observó un juvenil sano. Los esfuerzos se centrarán en áreas donde anteriormente se detectaron madres con crías, con el apoyo de la Secretaría de Marina (Semar) y la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (Profepa). La pesca ilegal de totoaba, cuyas redes amenazan a la vaquita, sigue siendo un desafío crítico para su conservación.
La colaboración interinstitucional busca reforzar las medidas de protección en la ZTC, donde la pesca está prohibida, y ampliar el monitoreo para recabar datos genéticos mediante ADN ambiental. Estas acciones responden al Plan de Acción presentado ante la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES), que en 2023 sancionó a México por insuficiencias en la protección de la vaquita y la totoaba. Los resultados del crucero, que también involucrará a expertos de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), serán clave para diseñar estrategias que eviten la extinción de esta especie endémica.
